11000L

La huella hídrica de la ropa de algodón

11000L

Se necesitan unos 11 000 litros de agua para producir un solo kilogramo de algodón, y alrededor de 2 700 litros para una camiseta. La moda rápida tiene una huella enorme e invisible.

Fuente: WWF Canada, « Water: The Stuff of Everything ». Una huella hídrica aproximada; no se refiere únicamente al agua extraída del grifo.

Problema 1 · La magnitud

Más ropa.
Menos uso.

> 100 mil millones

unidades de ropa vendidas en todo el mundo en 2015. Es una cifra histórica de ventas, no un recuento de la producción anual actual.

Fuente: Fundación Ellen MacArthur (2017), figura 1

≈ 2×

el aumento de las ventas mundiales de ropa entre 2000 y 2015, según el gráfico histórico del informe.

Fuente: Fundación Ellen MacArthur (2017), figura 1

< 1 %

del material utilizado para fabricar ropa se recicló y convirtió en ropa nueva, según el informe. Otros flujos incluyen el reciclaje de menor valor, no solo la eliminación.

Fuente: Fundación Ellen MacArthur (2017), p. 20 / figura 3

Problema 2 · El agua

≈ 2 700 L

una camiseta de algodón · estimación

Fuente: Chapagain et al. (2005), tabla 4.4

Una camiseta.
Una huella invisible.

Un estudio estimó 2 720 litros para una camiseta de algodón de 250 g, cifra que suele redondearse a 2 700 litros. Esta huella de producción incluye el agua de lluvia consumida por el cultivo, el agua superficial y subterránea consumida y un volumen calculado para diluir la contaminación.

Fuente: UNESCO-IHE, « The water footprint of cotton consumption » (2005), tabla 4.4

No toda es agua de riego, y el volumen destinado a diluir la contaminación no es agua extraída físicamente. Esta estimación histórica abarca la producción, no el lavado en casa. El origen del algodón, el peso de la prenda y el método de cálculo modifican el resultado.

Problema 3 · Poliéster y microplásticos

Plástico invisible.

Si el algodón consume tantísima agua, ¿qué ocurre con el resto? La mayoría de la ropa barata actual no es de algodón, sino de poliéster, una fibra plástica. A diferencia del algodón, el poliéster no es biodegradable, y cada lavado a máquina puede liberar diminutas fibras plásticas que atraviesan el tratamiento de aguas residuales y llegan a ríos y océanos.

59 %

de la producción mundial de fibras correspondió al poliéster en 2024, la fibra más producida, fabricada en su mayor parte a partir de combustibles fósiles.

Fuente: Textile Exchange, Materials Market Report 2025

≈ 35 %

de los microplásticos que, según las estimaciones, llegan directamente a los océanos se atribuyen al lavado de textiles sintéticos como el poliéster.

Fuente: Boucher y Friot, UICN (2017)

≈ 0,5 Mt

de microfibras plásticas se estima que llegan cada año a los océanos al lavar textiles de origen plástico.

Fuente: Fundación Ellen MacArthur (2017), p. 37

Son estimaciones basadas en modelos globales, no mediciones de una prenda concreta. La cantidad de fibras que desprende una prenda depende del tipo de tejido, la lavadora y el detergente; los investigadores aún trabajan en métodos de medición normalizados.

Montaña de ropa desechada en el desierto de Atacama

Problema 4 · El destino final

Fuera de la vista.
Pero no desaparece.

Desierto de Atacama, Chile

Al menos 39 000 toneladas

AFP informó que cada año llegaban a Iquique unas 59 000 toneladas de ropa, de las cuales al menos 39 000 acababan en vertederos del desierto. Son cifras de su cobertura de 2021, no una tasa anual verificada en la actualidad.

Fuente: AFP / France 24, 8 de noviembre de 2021

La ropa que no se puede revender se acumula cerca de Alto Hospicio. Las fibras sintéticas pueden persistir durante mucho tiempo; quemar esos montones genera contaminación que afecta a las comunidades cercanas.

Kantamanto, Acra, Ghana

15 millones de prendas a la semana

The Or Foundation estima que Kantamanto recibe este volumen de ropa. Es una estimación para este mercado de segunda mano, no un recuento oficial de las importaciones de todo Ghana.

Fuente: The Or Foundation, Stop Waste Colonialism

La misma organización estima que el 40 % del fardo medio sale del mercado convertido en residuo. Los textiles desechados sobrecargan los sistemas locales de gestión de residuos y algunos llegan a cursos de agua y playas.

Fuente: The Or Foundation, estimación basada en investigación de campo

« Donar » ropa no hace que desaparezca. A menudo solo traslada el problema al Sur Global.

Test

¿Qué tan grande es tu huella de moda?

Elige la respuesta que mejor te describa. Cuanto más a la derecha, mayor es la huella de CO₂ y agua.

Pregunta 1 de 6

¿Cuántas prendas nuevas compras al año?

Elige una respuesta para continuar.

Es una autoevaluación, no una medición. Compara tus hábitos con los principales factores de la huella hídrica y de CO₂ de la ropa: cuánto se produce, cuánto tiempo se usa y cómo se cuida.

Fuente: Fundación Ellen MacArthur (2017)

Entonces, ¿qué podemos hacer?→